美國西部蘊含豐富的金屬礦產，當地政府為了繁榮經濟而核准採礦公司開發礦區，卻對於採礦方法及採礦所產生的污染問題均未嚴格控管，造成美國西部河流，將近半數源頭已經受到污染，並導致當地居民無法使用或飲用溪流而引起民生問題。更嚴重的問題是，為了處理採礦業的水源污染，清理費用將是一筆天文數字，而這筆清理費用將可能由美國納稅人負擔。